自从钢制船体出现以来，水被广泛用作压舱物，以确保船舶在海上航行时的稳定。船舶通过泵入压舱水来维持整个航程中的安全操作条件。这一做法能够有效减少船体应力，提供横向稳定性，改善推进和操控性能，并补偿货物装载量、燃料和水消耗等变化。
虽然压舱水对现代航运的安全和高效运营至关重要，但它也可能带来严重的生态、经济和健康问题。船舶压舱水中常携带大量海洋物种，包括细菌、微生物、小型无脊椎动物、卵、囊胞和各种物种的幼虫等。这些被转移的物种可能在新的环境中存活，并建立繁殖种群，成为入侵物种，竞争本地物种的生存空间，甚至发展成灾害性繁殖，严重威胁当地生态系统。
早在1903年，科学家们就首次发现了外来物种入侵的迹象，当时亚洲浮游植物藻类——中华齿藻（Odontella sinensis）在北海大量出现。然而，直到20世纪70年代，科学界才开始详细研究这一问题。20世纪80年代末，加拿大和澳大利亚等国面临着入侵物种带来的严重问题，它们将这一问题提交给国际海事组织（IMO）的海洋环境保护委员会（MEPC）讨论。
近年来，全球贸易和航运量的不断扩张，使得船舶压舱水导致的入侵物种问题更加严重。由于全球海上贸易量持续增加，这一问题可能尚未达到峰值。全球多个地区已受到严重影响，数据显示，生物入侵的频率正以惊人的速度增加，新的地区不断被入侵。
入侵物种的扩散已被认为是全球生态和经济福祉面临的最大威胁之一，也是生物多样性丧失的主要原因之一。这些物种对地球的生物多样性及其宝贵的自然资源造成巨大破坏，而这些资源是人类赖以生存的基础。其直接和间接的健康影响日益严重，环境的破坏往往是不可逆转的。
全球应对措施
防止外来物种扩散并及时协调有效的应对措施，需要各国政府、经济部门、非政府组织和国际条约组织的合作。《联合国海洋法公约》（第196条）为全球合作提供了框架，要求各国共同努力，防止、减少和控制海洋环境的污染，包括防止物种的故意或意外引入到海洋环境中，这可能会引起严重的生态变化。
国际海事组织（IMO）一直在国际层面积极应对船舶通过压舱水传播入侵水生物种的问题。1991年，海洋环境保护委员会通过了《防止船舶压舱水和沉积物排放中不需要的水生生物和病原体的国际指南》（MEPC.50(31)号决议）；1992年，在里约热内卢举行的联合国环境与发展大会（UNCED）也将此问题作为国际关注的重要议题之一。
1993年11月，IMO大会通过了A.774(18)号决议，基于1991年的指导方针，要求MEPC和海事安全委员会（MSC）继续审查这些指导方针，以制定具有法律约束力的国际规定。在此期间，IMO继续推进制定国际公约的工作，并在1997年11月通过了A.868(20)号决议，即《控制和管理船舶压舱水以减少有害水生生物和病原体转移的指南》。成员国被邀请使用这些新的指南来应对入侵水生物种的问题。
经过14年的复杂谈判，国际船舶压舱水和沉积物管理公约（BWM公约）于2004年2月13日在伦敦的IMO总部召开的外交会议上通过。IMO秘书长在大会开幕致辞中指出，新公约的通过将是保护海洋环境的一大重要举措，确保我们和后代能够享有清洁、安全、富饶的海洋环境。
根据该公约，所有船舶必须执行压舱水管理计划，船上应携带压舱水记录簿并按照规定的标准进行压舱水管理操作。公约缔约国也可采取额外措施，前提是这些措施符合公约规定的标准并经过IMO指南审查。
BWM公约中的多个条款和法规要求IMO制定相应的实施指南。2004年4月，海洋环境保护委员会在第51次会议上批准了一项计划，制定和完善BWM公约的统一实施指南。到2008年10月，最后一套指南在MEPC第58次会议上通过。
批准压舱水管理系统
在公约制定过程中，各方为压舱水管理制定了适当的标准，包括压舱水交换标准和性能标准。船舶可选择通过压舱水交换来满足标准，但需达到95%的体积交换效率。最终，所有船舶必须满足压舱水性能标准，即每单位排放水体中的生物体数量必须符合规定。
BWM公约D-3条款要求用于符合公约的压舱水管理系统需经主管机关批准，并参考G8指南。2016年，G8指南经过修订，并在2018年4月的MEPC 72次会议上通过，成为压舱水管理系统强制批准代码（BWMS代码），该代码于2019年10月生效。
D-3条款还要求那些使用活性物质的压舱水管理系统需根据G9指南通过IMO批准。G9程序分为两个阶段——基础批准和最终批准，旨在确保该系统不会对环境、人类健康、财产或资源构成不合理的风险。
IMO下设的GESAMP专家组负责审查使用活性物质的压舱水管理系统的审批提案。GESAMP-BWWG工作组向IMO报告这些提案是否符合G9程序中的风险标准。
BWM公约要求对压舱水性能标准的技术可行性进行定期评审。MEPC已经多次开展评审，并一致认为，目前技术足以实现D-2条款规定的标准。
BWM公约现状
《国际船舶压舱水及沉积物管理公约》于2017年9月8日正式生效。
随着统一实施公约所需的所有指南通过、压舱水管理技术的批准和认证，公约的批准障碍已基本消除，目前该公约的缔约国已代表全球大多数船队。
